Background: The aim of this study was to assess fluctuations in normal serum alpha-fetoprotein (AFP) levels in patients with germ cell cancer. Marked variations occur after serum AFP levels normalize, creating anxiety among patients and physicians during surveillance.
Patients and methods: We conducted a retrospective review of patients with germ cell tumors in clinical remission, who had normal AFP levels and were followed at our center from 1991 to 2009. 72 patients, with a median follow-up of 50 months, were identified.
Results: Of the 72 patients, 57 (79%) had a non-seminomatous germ cell histology, and 15 (21%) had seminomas. Seminomas were included as controls as serum AFP levels do not increase in this group. 68 patients underwent orchiectomy, and 50 patients received systemic chemotherapy. The majority of patients (93%) demonstrated fluctuations in serum AFP. There was no difference in the mean AFP values between patients with seminona (2.95 ng/ml) and those with non-seminomatous germ cell tumors (3.3 ng/ml) (standard deviation 1.01 ng/ml).
Conclusion: Marked variations occur after serum AFP levels normalize in patients undergoing surveillance. Fluctuating AFP levels within normal limits did not result in relapse in our cohort of patients with extended follow-up.
Hintergrund:: Ziel dieser Studie war es, Schwankungen im normalen Alpha-Fetoprotein (AFP)-Serumspiegel bei Patienten mit Keimzelltumoren zu bewerten. Nach Normalisierung des AFP-Serumspiegels können starke Abweichungen auftreten, was sowohl für Patienten als auch für Ärzte besorgniserregend sein kann.
Patienten und Methoden:: Patienten mit Keimzelltumoren in klinischer Remission und mit einem normalen AFP-Spiegel, die in unserer Institution von 1991 bis 2009 überwacht wurden, wurden retrospektiv analysiert. 72 Patienten mit einem mittleren Follow-Up von 50 Monaten wurden identifiziert.
Ergebnisse:: Von den 72 Patienten hatten 57 (79%) eine nicht-seminomatöse Keimzellhistologie; 15 (21%) Patienten hatten ein Seminom. Seminome wurden als Kontrollen in die Studie aufgenommen, da der AFP-Serumspiegel in dieser Patientengruppe nicht ansteigt. Bei 68 Patienten wurde eine Orchiektomie durchgeführt, und 50 Patienten wurden mit systemischer Chemotherapie behandelt. Die Mehrzahl der Patienten (93%) zeigte Schwankungen im AFP-Serumspiegel. Zwischen Patienten mit Seminonen bzw. nicht-seminomatösen Keimzelltumoren bestanden keine Unterschiede im mittleren AFP-Serumspiegel (2,95 bzw. 3,3 ng/ml; Normalabweichung 1,01 ng/ml).
Schlussfolgerung:: Während des Follow-Ups können nach Normalisierung des AFP-Serumspiegels starke Abweichungen auftreten. Schwankungen im AFP-Spiegel innerhalb des Normalbereichs führten in unserer Kohorte mit verlängertem Follow-Up zu keinen Rezidiven.
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